Le criminologue Russel Ogden s’est vu enjoindre par la direction de l’Université polytechnique Kwantlen, établie à Surrey en Co­lombie-Britanni­que, de mettre un terme à sa recherche sur le suicide et les pratiques d’aide à la mort, malgré le fait que son projet ait re­çu l’approbation du co­mité d’éthi­­que de la recherche de l’université.

En décembre 2006, la direction de Kwantlen a interdit au profes­seur Ogden, dans une directive qu’elle a étayée de deux avis juri­diques plu­si­eurs mois plus tard, de « pratiquer toute activité illégale, y compris de participer à un acte d’aide à la mort ».

M. Ogden s’est alors plaint au­près de l’association du personnel académique de Kwantlen, qui a de son côté sollicité l’intervention de l’ACPPU après avoir épuisé tous les recours internes. Ne parvenant pas à résoudre le problème de fa­çon informelle, l’ACPPU a nommé, en juin 2008, un comité spécial d’en­quête sur ce dossier.

Le comité a été chargé d’examiner les circonstances dans lesqu­elles M. Ogden s’est vu interdire de poursuivre son pro­jet de recherche qui avait été approuvé par le comité d’éthique en juillet 2005, de déterminer si les mesures prises par la direction de Kwantlen constituent une violation de la liberté académi­que du professeur Ogden, et aussi d’examiner la question plus géné­rale du rapport qui existe entre la liberté académique et la loi.

Le comité est formé de Kevin Hag­gerty, professeur agrégé de sociologie et de criminologie à l’Université de l’Alberta, de John Mc­Laren, professeur émé­rite de droit à l’Université de Victoria, et de Lor­raine Weir, professeure d’anglais à l’Université de la Colombie-Britannique et membre du Comité de la liberté académique et de la perma­nence de l’emploi de l’ACPPU.

Ce n’est pas la première fois que les travaux du professeur Ogden sur le sui­cide suscitent l’hostilité de dirigeants universitaires craignant que leurs établis­se­ments ne s’attirent des difficultés.

Effectivement, M. Ogden a reçu plus de 140 000 $ en dollars et inté­­rêts après qu’il a été établi que l’Uni­­versité d’Exeter, au Royaume-Uni, n’avait pas respecté son en­ga­gement de protéger l’identité des participants à l’étude du professeur.

Les derniers ennuis de M. Ogden ont coïncidé avec un important dé­­bat public sur le suicide assisté dans l’État voisin de Washington. L’ancien gouverneur démocrate Booth Gardner, atteint de la maladie de Parkinson, a lancé une initiative po­-­pulaire pour la légalisation du suicide par un médecin, sur laquelle la population se prononcera en novembre prochain.