L'Association des professeurs de l'University of British Columbia a lancé une campagne visant à intégrer dans ses rangs la totalité des professeurs à temps partiel, et à gagner ainsi des centaines de nouveaux membres, dont certains n'enseignent qu'un seul cours.

L'exécutif de l'association a voté à l'unanimité en faveur de la campagne. «L'idée de regrouper tous les membres du corps professoral au sein d'une même organisation nous plaît beaucoups» a déclaré la présidente de l'association, Mary Russell. «C'est un but que nous poursuivions assidûment depuis quelques années et qui a fait partie des négociations avec l'université au printemps dernier».

La semaine dernière, en acceptant volontairement de reconnaître les professeurs à temps partiel, l'université a aidé indirectement la campagne. Il ne reste plus qu'à inscrire les nouveaux membres.

Selon Mme Russell, l'inclusion de tous les professeurs à temps partiel est due depuis longtemps et arrive après bien des tergiversations de l'administration, qui profitait des lacunes de la convention collective lorsqu'elle embauchait des professeurs à temps partiel.

«En 1993, nous avions réussi à enrôler tous les chargés de cours à demi-temps ou plus. À cette époque, le professeur à temps partiel typique enseignait deux ou trois cours. Mais après la signature de l'entente, le nombre de personnes chargées d'un seul cours (et par conséquent non régies par l'entente) a augmenté en flèche. À notre avis, l'université a agi ainsi afin d'éviter de payer les charges sociales.»

Pour les professeurs à temps partiel, l'ancienneté, la rémunération, les avantages sociaux et la participation accrue aux activités de leur unité sont primordiales. L'un des objectifs de l'intégration est de briser l'isolement de nombreux chargés de cours de la communauté universitaire.

Les universités du pays sont confrontées à d'énormes problèmes de financement public. «Le fait qu'elles se tournent vers le secteur privé pour obtenir des subsides nous oblige à être extrêmement vigilants et à défendre la liberté universitaire et la mission publique des universités» ajoute Mme Russell. Il est aujourd'hui plus important que jamais que les membres du corps professoral s'expriment à l'unisson.

Néanmoins, les conditions de travail restent le point fondamental pour l'association et les professeurs à temps partiel. «Nos collègues ont été privés pendant trop longtemps du pouvoir de négocier et d'être reconnus. Cette ère est révolue».