Le recteur de l'Université de Waterloo s'est excusé pour la manière dont son administration avait traité le don controversé de Microsoft Canada.

Le recteur David Johnston a admis que le conseil d'université aurait dû approuver l'entente conclue avec Microsoft.

" Les politiques de l'université sur les modifications des programmes d'études et sur la liberté universitaire sont rigoureuses et nous sommes très satisfaits que l'administration les respectent ", a déclaré Catherine Schryer, présidente de l'association des professeurs de l'Université de Waterloo.

Les dirigeants de l'université ont déclenché une furieuse controverse il y a quelques mois lorsqu'ils ont annoncé un nouveau partenariat avec Microsoft. Selon cette entente, l'université devait recevoir 2,3 millions de dollars pendant cinq ans de Microsoft Academic Innovation Alliance dans le but de financer des programmes d'enseignement et de recherche.

Les critiques craignaient que, en échange de ce financement, l'université doive utiliser un nouveau langage de programmation de Microsoft appelé Visual C# comme l'élément principal du cours de programmation informatique de première année. De même, tous les élèves du secondaire admis au programme de génie électrique et informatique auraient dû suivre un cours d'introduction en ligne sur le langage de Microsoft.

Dans une lettre bien sentie envoyée au recteur Johnston en août, Mme Schryer a fait part des inquiétudes du corps professoral au sujet de l'entente avec Microsoft et de leur crainte qu'elle entraîne des modifications au programme d'études que le conseil d'université devrait approuver. Elle a ajouté que la liberté universitaire des membres du corps professoral dispensant le programme C# pourrait être compromise et que l'université pourrait donner l'impression d'appuyer les produits Microsoft.

Lors d'une réunion du conseil d'université, le recteur a accepté les critiques et a annoncé que l'université et Microsoft avaient signé une lettre d'entente supplémentaire pour aider à apaiser les préoccupations du corps professoral et du personnel.

Selon la lettre d'entente, aucune décision relative au programme d'études ne sera prise avant que l'université ne demande l'accord nécessaire du comité des programmes du département de génie électrique et informatique, du comité des admissions à la faculté de génie, du comité de l'enseignement de la faculté de génie, du comité des études de premier cycle de la faculté de génie, du comité de mise en œuvre de la première année, du conseil d'université pour le premier cycle, du bureau du registraire de l'université et du conseil d'université, ainsi que l'exigent les politiques et l'usage de l'université.

L'Université de Waterloo dispose d'un an pour épuiser le processus décisionnel officiel sur l'utilisation du langage C# en génie électrique et informatique et pour informer Microsoft sur l'acceptation ou non du projet.

Selon Mme Schryer, la lettre d'entente est une grande victoire pour le corps professoral.

" Pendant la controverse autour de Microsoft, à plusieurs reprises nous avons souligné à l'administration que l'entente semblait contrevenir aux politiques de l'université ", a-t-elle dit.

" La lettre d'entente avec Microsoft montre clairement que ces politiques régissent les actions de l'université. Nous nous félicitons qu'une déclaration publique le prouve. Le vice-recteur à l'enseignement a également accepté d'entreprendre un processus qui permettra d'examiner minutieusement les ententes analogues à celle de Microsoft. Nous attendons avec impatience les détails de ce processus.