Maintenant que les élections fédérales sont prévues pour la fin de juin, il est absolument essentiel que l'électorat universitaire se mette à contribution. Il nous appartient, en tant qu'universitaires, de nous assurer que les questions touchant l'enseignement postsecondaire seront au coeur du débat de la campagne.

Les élections 2004 seront décisives pour les universités et les collèges du Canada. Au cours de la dernière décennie, nous avons assisté à de sérieuses compressions du financement consacré à l'enseignement postsecondaire. En fait, il faudrait, pour ramener les niveaux de financement à ceux où ils étaient en dollars constants en 1993, injecter un financement immédiat de plus de 1,6 milliard de dollars.

Il n'est pas difficile de constater les conséquences d'un sous-financement public prolongé. Les droits de scolarité et le niveau d'endettement des étudiants ont connu une montée spectaculaire, mettant ainsi l'accès à l'enseignement supérieur hors de la portée de plus en plus de Canadiens qualifiés. Les étudiants inscrits aux programmes d'arts du premier cycle paient aujourd'hui en moyenne des frais de scolarité supérieurs de 155 % à ceux de 1990. Les augmentations sont encore plus substantielles pour les étudiants inscrits aux programmes professionnels.

Le nombre des professeurs de collège et d'université a chuté de 9 % ces dix dernières années, engendrant une surpopulation des classes et une diminution des cours offerts.

L'infrastructure des universités et des collèges n'y a pas échappé non plus. Les collections des bibliothèques ont été considérablement réduites. On ne compte plus les installations de recherche qui sont inadéquates et les bâtiments des campus qui sont en mauvais état et peu sécuritaires.

En bref, la situation actuelle est tout simplement intenable. Les politiciens de toutes les allégeances reconnaissent de façon générale que l'enseignement postsecondaire est l'élément clé de la promotion du développement social
et de la croissance économique. Mais très peu d'entre eux n'étayent cette affirmation de l'engagement financier nécessaire pour faire de notre système d'éducation supérieure une priorité nationale.

Le prochain gouvernement fédéral devra jouer un rôle de leader dans le réaménagement des universités et des collèges au Canada et veiller à ce que ces établissements soient accessibles, abordables et de la plus haute qualité. L'ACPPU a proposé plusieurs moyens concrets d'y arriver. Le gouvernement fédéral pourrait établir une Loi canadienne sur l'enseignement postsecondaire sur le modèle de la Loi canadienne sur la santé. En vertu de cette nouvelle loi, le gouvernement devrait créer un fonds pour l'enseignement postsecondaire dont il assurerait le financement stable et accru à long terme en échange d'une plus grande responsabilité des provinces quant à la façon dont les fonds sont dépensés. L'argent nécessaire à cette réalisation est là. Ce qu'il manque, c'est la volonté politique.

C'est pourquoi votre participation à cette campagne électorale est si importante. Vous pouvez vous mettre à contribution de diverses façons, notamment en faisant part de vos préoccupations directement aux candidats de votre circonscription ou, si vous êtes plus ambitieux, en organisant des activités et des événements qui mettront en évidence le sous-financement continu de l'éducation postsecondaire.

L'ACPPU a établi un guide des élections et des fiches de données qui seront utiles dans le cadre de discussions, de débats et d'autres tribunes. Les principales composantes de cette documentation se trouvent à l'adresse www.caut.ca.

Le site explique comment vous pouvez écrire des messages à vos collègues, envoyer des lettres au rédacteur en chef ou vous servir de l'information du guide pour rédiger un article dans le bulletin de votre association. Le guide et les fiches comportent également une série de questions et de données destinées à vous aider à sensibiliser davantage les candidats politiques et les membres de votre communauté locale aux questions touchant l'enseignement postsecondaire. Les statistiques relatives à diverses questions du secteur de l'éducation - entre autres les revenus des universités et des collèges, le financement provincial, les subventions de fonctionnement, les droits de scolarité, les bibliothèques, le coût des droits de scolarité par rapport au niveau de revenu, le financement de la recherche et le renouvellement du corps professoral - sont utiles pour faire part de vos inquiétudes au bureau de campagne d'un candidat politique ou rédiger un communiqué à l'intention des médias locaux.

Les prochaines élections nous offrent l'occasion unique d'attirer l'attention du public sur les défis que doivent relever les universités et les collèges et de présenter nos solutions à ces difficultés. Je vous invite à vous joindre à moi et à vos collègues universitaires dans tout le pays pour faire comprendre à tous les partis politiques que la crise au sein du secteur de l'enseignement postsecondaire est trop évidente et trop importante pour qu'ils en fassent abstraction.