Un agent de sécurité inspecte le sac d’une étudiante à l’Université de Winnipeg le 25 septembre. L’important dispositif de sécurité mis en place sur le campus a été maintenu pendant plusieurs jours après la découverte du message de menace. (Photo : Mike Deal / Winnipeg Free Press, 28 sept. 2007, reproduit avec permission)

L’Université de Winnipeg figure maintenant au nombre de plus en plus élevé des établissements d’enseignement contraints de composer avec le spectre de la violence armée à l’intérieur de leurs murs.

     L’université a demandé l’intervention des policiers après la découverte, le 19 septembre, d’un graffiti menaçant sur le mur d’une des toilettes pour hommes du campus. Le message annonçait qu’une fusillade aurait lieu le 26 septembre.

     Les autorités de l’établissement et les policiers ont pris rapidement toutes les mesures de sécurité possibles à ce moment-là, a indiqué la présidente de l’association du personnel académique de l’université, Kristine Hansen.

     La menace n’a pas été mise à exécution, mais, tout au long de la semaine qui a suivi la découverte du message, les membres du personnel et les étudiants ont été en proie à une vive tension pendant que la présence policière se faisait importante et que la direction de l’université mettait en place de nouvelles mesures de sécurité, dont l’envoi de courriels appelant à la « vigilance », de messages éclair surgissant à l’écran des ordinateurs et de messages vocaux instantanés.

     Peu d’étudiants se sont présentés en classe le 26 septembre, et ceux qui y étaient ont dû patienter dans de longues files d’attente et subir une fouille de leurs sacs.

     « La situation a suscité toutes sortes d’émotions et de réactions au sein de la communauté : peur et inquiétude chez certains mais aussi dérision totale chez d’autres », a observé Mme Hansen.

     Le directeur des communications et du marketing de l’université, Shawn Coates, a déclaré au Bulletin que les autorités avaient jugé la menace « légitime » et que la direction de l’établissement cherchait à « tirer des enseignements de l'événement survenu et à améliorer sa capacité d’intervention ». L’auteur du message n’a pas été identifié.

     Mme Hansen reconnaît que l’évaluation des risques est un processus difficile, mais souligne que, pour le personnel académique, il importe avant tout, au lendemain de la crise, que soient clairement établis des règles et des paramètres qui encadrent le recours à des mesures de sécurité telles que les fouilles et la surveillance vidéo.

     « Nous sommes encore en train de démêler la complexité des questions sous-jacentes à l’événement », a-t-elle déclaré. « Tenter d’équilibrer droits civils et sécurité est un objectif particulièrement intéressant. À vrai dire, je ne suis pas certaine que cela puisse se faire. »

     La capacité d’intervention a pris les allures d’un véritable enjeu à l’issue des autres drames qui sont survenus sur des campus, notamment les tueries au collège Dawson à Montréal, en septembre dernier, et plus récemment, à Virginia Tech aux États-Unis. Dans ces deux cas, les tireurs ont fait feu sur les étudiants et les membres du personnel avant de se suicider, faisant une victime à Dawson et 32 à Virginia.