Selon un rapport rendu public en juin par la Commission de l’enseignement supérieur des Provinces maritimes, la dette étudiante des diplômés universitaires des Maritimes ayant emprunté de l’argent s’élevait en moyenne à 31 047 $.
Le rapport portant sur la promotion de 2003 constate également que moins de 25 % des diplômés qui ont contracté des emprunts pour financer leurs études avaient remboursé la totalité de leur dette étudiante cinq ans après l’obtention de leur diplôme.
« Les étudiants du Nouveau-Brunswick et des Maritimes continuent de traîner un fardeau d’endettement écrasant », affirme le président de la Fédération des associations de professeures et professeurs d’universités du Nouveau-Brunswick, Dennis Desroches. « La perspective d’une lourde dette a pour conséquence, dans le meilleur des cas, d’obliger les étudiants à cumuler jusqu’à trois emplois tout en essayant de conserver de bonnes notes, et dans le pire des cas, de les dissuader tout simplement de poursuivre des études universitaires. »
Le rapport de la commission note d’autre part que les frais de scolarité ont augmenté de 20 à 35 % au cours de la dernière décennie.
« L’endettement étudiant ne manque pas non plus d’avoir une incidence profonde sur le corps professoral puisque la dette continue d’augmenter à mesure que les étudiants décident de poursuivre des études supérieures », observe M. Desroches. « Au bout du compte, les professeurs en subissent eux aussi le revers dans la mesure où il devient de moins en moins réaliste pour les étudiants talentueux de s’inscrire à des programmes des cycles supérieurs. Ce qui laisse craindre pour l’avenir que non seulement l’accès à l’université redevienne l’apanage des nantis mais aussi que ce soit un privilège d’y enseigner. »
Le facteur géographique demeure déterminant dans l’accessibilité de l’éducation postsecondaire au Canada. À l’heure actuelle, l’Ontario est la province où les frais de scolarité sont les plus élevés au pays (5 951 $), suivie de la Nouvelle-Écosse (5 696 $). Ces frais atteignent 2 619 $ à Terre-Neuve-et-Labrador.