Le gouvernement libéral de l’Île-du-Prince-Édouard a déposé le 27 mars un budget déficitaire de près de 60 millions de dollars pour l’année, une volte-face par rapport à la promesse faite l’an dernier de restaurer l’équilibre budgétaire de la province d’ici 2015.

Le ministre des Finances, Wes Sheridan, a annoncé un plan de contrôle des dépenses échelonné sur trois ans pour la plupart des ministères, de manière à atteindre un budget équilibré en 2016, soit un an plus tard que ce qui était prévu au dernier budget.

Betty Jeffery, présidente de l’University of Prince Edward Island Faculty Association, a déclaré que le contrôle serré des dépenses en éducation postsecondaire dans la province cette année s’inscrit dans la foulée d’une coupe de 3 % l’an dernier, et s’ajoute au fardeau de la taxe de vente harmonisée de 14 % entrée en vigueur le 1er avril.

« Ce 0 % porte un coup dur », a-t-elle dit. « Au mieux, sans l’introduction d’une nouvelle taxe, 0 % représente une diminution. »

Mme Jeffery estime que la TVH occasionnera une hausse annuelle des coûts d’exploitation de l’université de quelque 450 000 $, et met en doute la pertinence de l’approche provinciale en matière de financement de l’enseignement postsecondaire.

« Plus de la moitié des étudiants de l’Î.-P.-É. qui entreprennent des études supérieures le font à l’extérieur de la province. C’est un non-sens que la seule université de la province ne reçoive qu’un maigre soutien », a-t-elle ajouté.

Le gouvernement a également annoncé dans son budget 2013-2014 la création du programme Smart­-force PEI qui fournira 240 000 $ au Collège Holland « pour permettre à des entreprises et à des particuliers d’améliorer leurs compétences grâce à l’apprentissage en ligne ». Jusqu’à 8 000 cours en ligne seront offerts dans le cadre du programme au fil des deux prochaines années.